Atom karbon mempunyai nomor atom 6, sehingga dalam sistem periodik unsur terletak pada golongan IVA dan periode 2. Keadaan tersebut membuat atom karbon mempunyai beberapa keistimewaan atau keunikannya, antara lain sebagai berikut :
✓ Atom karbon memiliki 4 elektron valensi .
Elektron valensi adalah elektron yang berada pada kulit terluar atom. Berdasarkan konfigurasi elektron yang dimiliki atom karbon didapatkan bahwa atom karbon memiliki 4 elektron valensi. Untuk mencapai kestabilan, atom karbon membutuhkan 4 elektron dengan cara berikatan kovalen. Mengapa dengan memiliki 4 elektron valensi menjadi keunikan dari atom karbon ?
Jawabannya yaitu tidak ada unsur dari golongan lain yang dapat membentuk ikatan kovalen sebanyak 4 buah dengan aturan oktet.
✓ Atom unsur karbon relatif kecil.
Dilihat dari konfigurasi elektronya, dapat diketahui bahwa atom karbon terletak pada periode 2, yang berarti atom karbon memiliki 2 kulit atom, sehingga jari jari atomnya relatif kecil. Hal ini menyebabkan ikatan kovalen yang dibentuk relatif kuat dan dapat membentuk ikatan kovalen rangkap.
✓ Atom karbon dapat membentuk rantai karbon.
Atom karbon dapat membentuk rantai karbon yang sangat panjang dengan ikatan kovalen, baik ikatan kovalen tunggal, rangkap dua, rangkap tiga, dan selain itu atom karbon juga dapat membentuk rantai lingkar (siklik).
